Earthkätköt ovat mukava piristys tavallisten kätköjen joukossa ja parhaimmillaan ovatkin pienissä määrin nautittuina. Vaan mitä kuuluu Earthkätkö-kätkötyypille vuonna 2025? Otetaan selvää.
Kuten kaikki varmasti muistavat, maailman ensimmäisen Earthkätkön piilotti GSA:n aktiivi Gary Lewis tammikuun 10. päivänä 2004 (paremmin tunnettu Earthkätkö-tarkastajana nimimerkillä Geoaware). Ja tuo maailman ensimmäinen Earthkätkö oli GCHFT2 – Earthcache I – a simple geology tour of Wasp Head Australiassa.
Tätä kirjoittaessa aktiivisia Earthkätköjä on project-gc.comin mukaan 51 321 sisältäen hyllytetyt kätköt. Suomessa aktiivisia kätköjä on 220 kpl. Alla listauksena top 10 maat, joissa on Earthkätköjä
| Sijoitus | Maa | Earthkätköjä |
|---|---|---|
| 1 | Yhdysvallat | 10176 |
| 2 | Saksa | 5169 |
| 3 | Ranska | 4894 |
| 4 | Englanti | 3874 |
| 5 | Kanada | 2895 |
| 6 | Espanja | 2108 |
| 7 | Australia | 1771 |
| 8 | Tsekki | 1281 |
| 9 | Portugali | 928 |
| 10 | Norja | 819 |
| .. | .. | .. |
| 28 | Suomi | 220 |
Earthkätköt saivat alkunsa vuonna 2003 GNA:n(Geological Society of Americas) vuotuisessa konferenssissa, jolloin GSA:n jäsen ehdotti, että järjestön tulisi ottaa osaa uuteen harrastukseen nimeltä geokätköily. Tämän jälkeen meni jonkin aikaa, kunnes GSA:n edustajat, Geocaching HQ:n edustajat (Groundspeak inc siihen aikaan) ja joidenkin USA:n kansallispuistojen edustajat kokoontuivat keskustelemaan geokätköilystä. GSA:n tavoitteena oli luoda jotakin, jonka avulla ihmiset voisivat oppia geologiasta jotakin uutta. Toisaalta kansallispuistojen edustajat eivät olleet oikein innostuneet geokätköilystä ja fyysisistä geokätköistä alueillaan. Sen sijaan kansallispuistojen edustajat olivat ihan tyytyväisenä antamassa lupaa piilottaa jonkinlaisia virtuaalisia kätköjä alueilleen. Näistä lähtökohdista luotiin ensimmäiset ohjenuorat Earthkätköille ja kätkötyyppi näki pian päivänvalon geocaching.comissa tammikuussa 2004. Ensimmäisen vuoden aikana julkaistiin noin 500 Earthkätköä.
Vuonna 2024 Eartkätkö-kätkötyyppi siis vietti 20-vuotisjuhlia ja sen kunniaksi GSA ja Geocaching HQ päivittivät myös Earthkätköjä koskevia ohjenuoria. Taustalla uudistuksessa oli, että osa Earthkätkö-kuvauksista oli tullut todella pitkiksi oppikirjoiksi ja tehtävät olivat monimutkaisia. Kätköilijöistä tuntui, että he olivat takaisin koulunpenkillä, eikä kätköjen suorittaminen ollut enää hauskaa. Myös HQ:n data tuki havaintoa, sillä Earthkätköjen julkaisumäärät olivat suhteellisesti vähentyneet verrattuna muihin kätkötyyppeihin – niistä oli tullut liian vaikeita myös saada julkaistuksi. Datasta näki myös selvästi, että Earthkätköjen kätkökuvaukset olivat muuttuneet paljon aiempaa pidemmiksi. Niinpä ohjenuoria suoraviivaistettiin. Näkyvimpänä uudistuksena oli kysymysten rajoittaminen kolmeen. Ja kysymykset eivät enää saaneet sisältää useampaa alakohtaa tyyliin 1a, 1b ja 1c tai ne laskettaisiin jo kolmeksi kysymykseksi. Lisäksi pohdittiin halutaanko kuvauksen merkkimäärää rajoittaa, mutta siihen ei kuitenkaan menty.
Vuosina 2024 ja 2025 Geocaching HQ on myös alkanut siivota kartalta vanhoja Earthkätköjä, joiden omistajat eivät ole olleet aktiivisia. Siinä missä kätköpurkilliset kätköt tarvitsevat huoltoa silloin tällöin (lokivihkon vaihtoa, uutta purkkia) voivat myös Earthkätköt tarvita huoltoa. Tietenkään geologiset ilmiöt ja paikat eivät kovin usein muutu, mutta erityisesti varhaisemmat Earthkätköt monesti sisälsivät kysymyksiä, joissa piti etsiä esimerkiksi jokin sana paikalla olleesta kyltistä. Kylteillä on paha tapa ränsistyä ja kadota tai vaihtua uuteen ja siten myös Earthkätkö vaatii muuttamista. Mutta jos kätkönomistaja ei ole enää aktiivinen kätköilijä, voi kuvaus jäädä päivittämättä ja tehtävä muuttua mahdottomaksi. Toki monet kätköilijät tällöin kuitenkin loggaavat kätkön löydetyksi puutteellisin tiedoin. Lisäksi myös on tilanteita, joissa ei-aktiivinen kätköilijä ei vastaa viesteihin tai reagoi jos hänelle lähetettään vääriä vastauksia. Monesti tämä sitten johtaa siihen, että näitä Earthkätköjä logataan kuitenkin käymättä paikalla, koska omistaja ei valvo tilannetta mitenkään.
Tämä tietenkin risoo muita kätköilijöitä ja myös Earthkätkötarkastajat olivat huomautelleet samasta asiasta HQ:lle. Niinpä HQ päätti vuonna 2024 arkistoida Earthkätköjä, joiden omistajat eivät ole enää aktiivisia. HQ päätti, että jos kätköilijä ei ole kirjautunut geocaching.comiin viiteen vuoteen, he ovat inaktiivisia. Näiden kätköiljöiden Earthkätköön HQ kirjoitti noten, jossa kätkönomistajat saivat 30 päivää aikaa kirjoittaa Owner Maintenance (omistajan huoltokäynti) loggauksen kätköön. Jos kätkönomistaja ei tehnyt mitään, HQ hyllytti kätkön ja toisti viestin, että omistajalla on 30 päivää aikaa enabloida kätkö ja laittaa owner maintenance tai kätkö menee arkistoon. Lopulta vuonna 2024 1-2 % Earthkätköistä päätyi arkistoon tämän siivousoperaation seurauksena. Vuonna 2025 vastaava toistettiin samoilla linjauksilla ja Earthkätköjä meni alle 1 % arkistoon. Eli isossa kuvassa aika pieni osa Earthkätköistä lopulta meni siivousoperaation takia arkistoon.
Joku saattaisi kysyä, eikö HQ olisi voinut tarjota näitä kätköjä adoptoitavaksi jollekin, koska monet pitävät vanhoja kätköjä suuressa arvossa. HQ:n vastaus kaikkien kätköjen osalta on se, että he eivät omista kätköjä ja siksi eivät voi antaa niitä kellekään adoptoitavaksi ilman kätkönomistajan lupaa. Sama siis koskee Earthkätköjä, vaikkei niissä olekaan kätköpurkkia. Sen sijaan jos oma suosikki Earthkätkö on mennyt siivousoperaation seurauksena arkistoon, sen voi toki luoda uudestaan. Tässä on kuitenkin syytä muistaa, että kätkökuvausta ei tule kopioida suoraan toisesta kätköstä vaan se pitää kirjoittaa itse omin sanoin. Myös ohjenuoriin on vuosien aikana tullut muutoksia ja se mikä on aiemmin julkaistu Earthkätkönä, ei välttämättä enää kohtaa nykyisten ohjenuorien kanssa ja ei siten ole suoraan sellaisenaan julkaistavissa.
Mikäli olet kiinnostunut piilottamaan oman Earthkätkön, kannattaa muistaa kaikkia muitakin piilotuksia koskeva ohje, että ensin kannattaa etsiä useampia Earthkätköjä ennen kuin piilottaa oman. Näin kätkötyyppi tulee tutuksi ja tietää millaiset toteutukset ovat mahdollisia. Ja toisaalta sen jälkeen paremmin tietää minkälaisesta Earthkätköstä itse pitää ja yleensähän kannattaa piilottaa semmoinen kätkö, jonka haluaisi itse löytää. Lisäksi on syytä pitää mielessä, että Earthkätköjä koskevat omat ohjenuoransa. Alla muutamia linkkejä, joista löytyy olennaista tietoa Earthkätköjen piilottamisesta: